日本是個深深著迷於自動化技術和科技發展的國家，從最早的工業化、現代化到如今創新的技術，好比日本在機器人的發展上投注的心力，都可以看出端倪。而其中有一項特別生活化且平易近人的自動化技術辨識自動販賣機了，在日本全國上下約有五百多萬台自動販賣機，平均每二十三人就擁有一台販賣機，密度堪稱全球最高，到底是什麼原因讓日本的自動販賣機發展如此發達呢？

自動販賣機”日文:自動販売機（じどうはんばいき)”的發展最早可追溯到古埃及時期，當時用在寺院聖水上，人們將硬幣投入後便會有聖水流出。到工業革命時期自動販賣機的概念開始快速發展，基礎的技術以及雛形菜終於被奠定。日本最早的自動販賣機是由可口可樂於1926年進入日本市場時引進，從那時開始，自動販賣機便在日本開始蓬勃發展，受到廣大日本民眾的喜愛，販賣的東西從最普遍的飲料到香蕉、雨傘、甚至拉麵都有，自動販賣機之多元、多變可說是日本街頭的驚喜。起初自動販賣機在日本開始發展時，當時日本大量鑄造百元硬幣，連帶造成了百元自動販賣機的流行，所有機器裡的飲料都可以用一個一百元硬幣買到。如今許多自動販賣機也因應潮流，可以電子錢包或儲值卡付款，使購買過程更加方便快速。
自動販賣機能在日本蓬勃發展，都要歸功於以下幾個原因：
1. 日本的治安良好，自動販賣機的毀損率極低，極少遭到有心人士肆意破壞火搶劫之類的犯罪行為，並且日本通常會在自動販賣機附近設置監視錄影機，因此日本的自動販賣機公司相較於其他國家更願意廣泛的設置機器。
2. 日本上班族工作忙碌，即便有時只是要進去便利商店買個飲料解渴都會感受到時間壓力，此時自動販賣機快速方便的運作模式便是上班族的最佳選擇，省去了排隊、結帳等等零碎的時間。
3. 如今許多國家都極力推行現金無紙化，透過性用卡支付或掃碼支付等等的方式進行交易，然而直到如今日本仍忠於現金交易，多數民眾身上仍習慣攜帶現金，提款機的設置也相當普遍，所以自然而然自動販賣機的使用也更佳平常方便。然而同上所述，有些自動販賣機亦跟隨潮流發展，開始接受非現金的支付方式，不過即使如此，多數在日本的自動販賣機仍僅接受現金。
4. 日本在很早以前扁進入了高齡化社會，勞動力短缺一直是日本社會中必須面對的挑戰，自動販賣機節省的人力資源便是一大好處，業者只需要定期派出人員進行機台外觀的清潔、維護，和定期收取現金、填充飲料，節省了不僅人力、並且電力、租金等等的成本。

有些人說「自動販賣機是不善交際者的福音」，因為自動販賣機降低了和人交流的必要性。當然與他人、與社會的互動是絕對必要的，但在那些想自己一個人靜一靜的時刻、或者對於那些為交際感到壓力的人們，自動販賣機確實不失為一個好的選項。日本人和台灣人的習慣不同，不常將飲料帶在身上邊走邊喝，他們通常習慣一投完飲料後，現場打開飲用完畢後，再繼續下一個行程，也因此通常在自動販賣機旁會設置垃圾桶，方便人們飲用後直接將空罐丟棄。

日本自動販賣機之多元聞名全世界，甚至被列為遊客到日本一定要體驗的事物之一。光是最常見的飲品販賣機，其中的變化就讓人歎為觀止，除了一般的冷熱飲外，現在越來越多人講求養身提倡喝常溫飲品，於是因應需求在某些自動販賣機中加入了「常溫」選項，可說是「自動販賣機的第三種溫度」。日本的冬天裡，在自動販賣機買一瓶熱呼呼的飲品暖暖身子是許多人共享的記憶，除了熱可可、熱茶外，在日本的自動販賣機裡可以買到紅豆湯和玉米濃湯，在冬日裡喝上的路邊就能喝上一杯熱湯，真是打從心底的溫暖啊。有些自動販賣機會販售零食，例如洋芋片、巧克力，除一般軟性飲料外，日本也有專門販賣酒精飲料的自動販賣機，當然購賣仍須出示相關身分證件。
日本的販賣機種類多到讓人難以想像的地步，從食物像是關東煮、拉麵、冷凍食品，到用品像是傻瓜相機、電池、香菸甚至洗車用品，隨著不同場合不同需要，自動販賣機放售的商品也不一樣，比如相較於其他地方，在遊樂園、購物中心就比較容易看到販賣冰淇凌的自動販賣機。東京的秋葉原被封為全日本最多怪奇販賣機的地方之一，比如販賣全日本不同地方的牛奶的販賣機、販賣甲蟲甚至甲蟲果凍的販賣機、販賣爆米花的販賣機、有抽獎功能的販賣機、販賣高爾夫球的販賣機，所有你想得到的甚至想不到的東西，都有可能出現在日本的自動販賣機裡。

自動販賣機幾乎已經融合進了日本的文化，透過不段的改良、維護系統的建置，將其變得越來越符合日本人的需求。若有機會去到日本，不妨留心看看街口的那台販賣機，看看裡面有些什麼，或許你會找到讓你大吃一驚又或者會心一笑的東西，這時別忘記投入幾枚口袋裡不知道怎麼花掉的硬幣，體驗下在地日本人的生活。

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